Cos’è la Pastinaca? Le caratteristiche, i suoi benefici e come usarla in cucina

Che cos’è la pastinaca? Nel Regno Unito ne fanno uso e abuso, negli Stati Uniti ed in Francia è molto comune. In Italia è praticamente sconosciuta. La Pastinaca, conosciuta scientificamente come Pastinaca sativa, è un ortaggio radicchioso che appartiene alla stessa famiglia delle carote.

In questa guida approfondita esploreremo le caratteristiche uniche di questo ortaggio, la sua storia affascinante e i modi creativi in cui può essere utilizzato in cucina. Scopriremo anche dove trovare la Pastinaca e i suoi valori nutrizionali, offrendo una panoramica completa di questo versatile alimento radicchioso.

Dalla sua somiglianza con la carota alle sue proprietà aromatiche e al suo impiego in varie ricette tradizionali e moderne, la Pastinaca si rivela un ingrediente intrigante che merita di essere esplorato più a fondo. Pronti per un viaggio nel mondo della cucina con la Pastinaca come protagonista? Continuate a leggere per scoprire tutto quello che c’è da sapere su questo ortaggio dal sapore unico e dalle molteplici possibilità culinarie.

La storia e le origini della pastinaca

La storia della Pastinaca affonda le sue radici nell’antichità, risalendo a migliaia di anni fa. Originaria delle regioni mediterranee e dell’Asia occidentale, la Pastinaca era già conosciuta e coltivata dagli antichi greci e romani, che ne apprezzavano il gusto e le proprietà nutritive.

Durante il medioevo, la Pastinaca divenne un alimento fondamentale nella dieta europea, diffondendosi in varie regioni del continente. Tuttavia, con l’introduzione della patata in Europa nel XVI secolo, la popolarità della Pastinaca iniziò a diminuire, relegandola a un ruolo di secondo piano nelle cucine europee.

Nonostante ciò, la Pastinaca rimase un alimento di base in molte culture, specialmente in quelle dove la patata non era facilmente disponibile. Nel corso del tempo, la Pastinaca è stata riscoperta e rivalutata per le sue caratteristiche uniche e il suo gusto distintivo, diventando un ingrediente apprezzato anche in cucina contemporanea.

Oggi, la Pastinaca continua a essere coltivata in molte parti del mondo e la sua storia ricca e affascinante ne fa un elemento prezioso della tradizione culinaria globale.

Caratteristiche

La Pastinaca, anche conosciuta come Pastinaca sativa, è un ortaggio dalle caratteristiche distintive che lo rendono un elemento unico nella famiglia delle Apiaceae. Le sue dimensioni possono variare da quelle di una comune carota fino al triplo del peso, con una forma affusolata e una lunghezza che può raggiungere diversi centimetri.

La pelle esterna della Pastinaca è di colore nocciola e molto sottile, mentre la polpa interna è di un bianco avorio profumato. La sua consistenza è croccante e il suo sapore dolce.

Le foglie della Pastinaca assomigliano a quelle del prezzemolo e possono essere consumate, sebbene siano meno comuni rispetto alla radice stessa. Questo ortaggio è apprezzato non solo per il suo gusto unico, ma anche per le sue proprietà nutritive. Ricca di vitamine, tra cui la vitamina C, la vitamina K e le vitamine del gruppo B, la Pastinaca è anche una buona fonte di minerali come potassio, calcio e ferro.

Dove si trova la pastinaca

Se la carota selvatica cresce ovunque allo stato spontaneo nel nostro paese, lo stesso dovrebbe poter accadere per la pastinaca, ma così non è. Rimane quindi un mistero il perché risulti così sconosciuta e poco reperibile. In tutto il sud, isole comprese, la parola dialettale per identificare la carota è appunto pastenaca o giù di lì, varia di poco in base alla regione. Nel Salento è famosissima la pestanaca di S. Ippazio a cui dedicano addirittura una sagra. Comprare in Italia la vera radice di pastinaca non è facile: bisogna generalmente ordinarla con largo anticipo e con il grosso rischio di ritrovarsi con l’ennesima cassa di ravanelli daikon, completamente diversi in gusto, forma e origini. Per altro il costo è elevatissimo (circa 6 € per kg) se paragonato all’Inghilterra (0,85 £).

Se avete a disposizione un terrazzo o un giardino potete acquistare i semi originali biologici inglesi (facili ed economici da reperire nel web) e coltivarla in casa anche se la germinazione non è facilissima da gestire. La fatica sarà comunque ricompensata: a nostro parere la fragranza di questo ortaggio è inebriante. Perfetta fritta, bollita in purea e abbinata a carni rosse, cruda accanto a carpacci di pesce o semplicemente centrifugata. Le pastinache possono essere conservate in frigorifero per diverse settimane, preferibilmente in un sacchetto di plastica perforato per mantenere l’umidità.

Di cosa sa la pastinaca?

La pastinaca ha un sapore dolce e leggermente aromatico, con una nota terrosa. Il suo gusto può variare a seconda della varietà e della freschezza. La pastinaca è un ingrediente versatile in cucina. Può essere consumata cruda, ad esempio grattugiata o tagliata a fette sottili, ma è più comunemente cucinata. Viene spesso utilizzata per preparare zuppe, purè, gratin, o semplicemente arrostita al forno. La sua dolcezza si sposa bene con erbe aromatiche come il timo e il rosmarino, nonché con spezie come la noce moscata.

Come usare la pastinaca in cucina?

La Pastinaca, con il suo gusto dolce e aromatico, si presta a numerose preparazioni culinarie che ne esaltano le caratteristiche uniche. I tuberi più giovani e teneri si possono consumare anche crudi in insalata, mentre quelli più grossi tendono ad essere legnosi e si usano per fare chips, zuppe, minestre, creme e ripieni, oppure utilizzarli cotti in un’insalata fatta con ingredienti cotti e crudi, come ad esempio l’insalata pantesca. La ricetta più comune però è sicuramente il purè, preparato in tutti i paesi anglofoni durante le feste come Natale o il Ringraziamento.

Ecco alcuni modi comuni per utilizzare questo ortaggio in cucina:

• Zuppe e Minestre: La Pastinaca è un ingrediente delizioso per zuppe e minestre. La sua consistenza cremosa si sposa bene con altri ortaggi e può essere utilizzata sia cruda che cotta per aggiungere profondità di sapore e cremosità ai piatti.
• Purè: Uno dei modi più popolari per utilizzare la Pastinaca è preparare un purè. Bollita e poi schiacciata, la Pastinaca si trasforma in una purea vellutata e saporita che può essere servita da sola o mescolata con altre radici come le patate.
• Gratin: Le fette di Pastinaca possono essere disposte in strati in una teglia da forno e ricoperte con formaggio e pangrattato per creare un gratin ricco e saporito.
• Arrosto: La Pastinaca arrostita al forno diventa tenera e dolce, con una leggera crosticina dorata che aggiunge un tocco di croccantezza al piatto. Può essere aromatizzata con erbe e spezie per un sapore ancora più ricco.
• Insalate e Snack: Le Pastinache più giovani e tenere possono essere consumate crude in insalate o tagliate a fette sottili e servite come snack salutare. La loro dolcezza si abbina bene a condimenti freschi e agrumati.

Valori nutrizionali

La Pastinaca è non solo deliziosa, ma anche ricca di nutrienti importanti per la salute:

• Vitamine: La Pastinaca è una fonte eccellente di vitamina C, che svolge un ruolo cruciale nel supporto del sistema immunitario e nell’azione antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi. Contiene anche vitamina K, essenziale per la salute delle ossa e la coagulazione del sangue, e vitamine del gruppo B, tra cui l’acido folico (vitamina B9), importante per la salute del sistema nervoso e nella formazione dei globuli rossi.
• Minerali: Questa radice è ricca di minerali essenziali come potassio, che aiuta a regolare la pressione sanguigna e il funzionamento muscolare, calcio, importante per la salute delle ossa e dei denti, e ferro, coinvolto nel trasporto dell’ossigeno nel sangue.
• Fibre: La Pastinaca è una buona fonte di fibre dietetiche, che supportano la salute digestiva, migliorano la regolarità intestinale e aiutano a prevenire problemi come la stitichezza.
• Basso contenuto calorico: Con solo circa 75 calorie per 100 grammi, la Pastinaca è un alimento a basso contenuto calorico, rendendola una scelta ideale per coloro che seguono una dieta ipocalorica o cercano di mantenere un peso sano.

Ricordate in conclusione che la pastinaca contiene:

• Calorie: circa 75 kcal
• Carboidrati: circa 18 grammi
• Fibre: circa 4,9 grammi
• Proteine: circa 1,2 grammi
• Grassi: circa 0,3 grammi
• Vitamina C: circa 17 milligrammi (circa il 28% del valore giornaliero raccomandato)
• Vitamina K: circa 22,5 microgrammi (circa il 28% del valore giornaliero raccomandato)
• Potassio: circa 375 milligrammi
• Calcio: circa 37 milligrammi
• Ferro: circa 0,7 milligrammi

Benefici per la salute della pastinaca

Grazie alla sua combinazione unica di nutrienti, la Pastinaca offre una serie di benefici per la salute. La sua ricchezza di vitamina C supporta il sistema immunitario e la salute della pelle, mentre la vitamina K contribuisce alla densità ossea e alla coagulazione del sangue. Le fibre promuovono la salute digestiva e possono aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e diabete.

Per concludere

La Pastinaca, spesso trascurata ma ricca di storia e sapori unici, merita sicuramente di essere rivalutata nelle nostre cucine. Con le sue caratteristiche distintive, il suo gusto dolce e terroso e i suoi numerosi benefici per la salute, questa radice versatile può arricchire una vasta gamma di piatti, dalle zuppe ai purè, dalle insalate alle pietanze principali.

Nonostante la sua relativa scarsa presenza nei supermercati italiani, la Pastinaca può essere facilmente coltivata in casa, offrendo agli appassionati di cucina l’opportunità di sperimentare con ingredienti freschi e genuini. Con un po’ di creatività e l’apertura a nuove esperienze culinarie, è possibile scoprire il vero potenziale di questa radice antica e deliziosa.

Sia che tu sia un esperto chef alla ricerca di nuove sfide o un appassionato di cucina alla ricerca di nuove ispirazioni, la Pastinaca è pronta a conquistare il tuo palato e a portare un tocco di originalità alle tue creazioni culinarie. Sperimenta con la Pastinaca e lasciati sorprendere dai suoi sapori autentici e dalla sua versatilità in cucina.